изтегли
Планината на прокълнатите
Глава 1
– Точно тук – каза принцът. Мъжете гледаха към замъка, от който ги делеше широка синя река. Замъкът на планинския крал блестеше на слънце с краищата на стените си, направени от скъпоценни камъни. Принц Садор от Благодария и неговият приятел и пазач Мер потърсиха този замък според правилата на приказките – посещение на Луната, Вятъра, Слънцето (където Мер почти остана в служба на Слънцето), Нощта и Деня. И отидоха при планинския крал, разбира се, за принцесата, дъщерята на този крал. Защо в приказките е така? Тъй като приказките са стари истории, просто се е случило толкова отдавна, че начинът на живот и правилата са се променили, но паметта остава, обрасла с мненията на разказвачите. Така се получава приказка.
Обаче Благодария е жива и здрава до ден днешен, не беше толкова отдавна, можете сами да посетите тази приказна страна, където начинът на живот е същият като в приказките, които знаете, и да разглеждате всичко. Ами ако разбирате добре квантовата физика и след като сте станали съзнателен мултивид, можете да преминете през мултивселената по вашия съзнателен избор.
А и аз ще ви разкажа всичко, както е било, без разкрасяване.
Садор отиде за принцесата, изобщо не защото бе чул за нейната красота и не защото бе видял портрета й, хвърлен от гарван, и дори не защото неговият баща-крал каза, че трябва да се ожени и точно за тази принцеса. Не, Планинското кралство беше магическо, а неговият крал, могъщият и най-богат Хур-Лугал, беше магьосник. Всяка пролет песента на сирената обикаляше света, сладък зов, изпят от майката на планинската принцеса, най-добрите мъже на световете откликваха на него и отиваха да се опитат да вземат принцеса Мавис. И толкова много от тях не се върнаха. Много, но не всички. Тези, които се върнали без принцесата, казали, че планинското кралство било диво, а принцесата била затворница там, казали, че било невъзможно да се оцелее там. И те вече не чули зова на сирената, само през друга пролет, по някаква причина те тиранизирали своите кралства повече от обикновено.
Първоначално Благодария беше много малко кралство, тогава бащата на Садор беше още млад и получи разрушена страна от дядо си. И стана силна държава, благодарение, разбира се, на факта, че бащата на Садор беше щастливо женен, а кралицата беше толкова мила и икономична, че в страната дойдоха мир, равенство и братство.
И така, Садор и неговият приятел решиха да разберат какво се случва в това кралство. Защото Садор скоро ще заеме трона и всички най-добри, най-благородните крале изчезват, оставяйки само онези, с които не искаш да имаш нищо общо. Следователно, принцеса по принцеса, любовта не е много популярно нещо сред принцовете, има много принцеси, но малко добри съседи. Така че чиста политика, разбира се. Въпреки че песента на сирената също е красива и принцеса Мавис вероятно е красавица, принцесите в приказките обикновено са красавици. И да се сродиш с Хур-Лугал е хубаво нещо.
Планинският крал, известен със своето богатство и сила, беше необщителен, живееше в своето планинско кралство, обикновено не нападаше никого, но защитаваше планините, ама какво да кажем за кралства без планини? Там има руда и бижута. Така всички му се заклеха във вечно приятелство. Освен това планинският крал беше удобен политически приятел – неговите воини бяха толкова избрани, че никой не искаше да се бие срещу страната, за която се застъпваше планинският крал. Въпреки това самият крал не използваше властта си в политическите дела, не изискваше нищо от никого, но приемаше всички подаръци.
Замъкът на краля беше скрит в планините и се показваше на пътниците само ако знаеха точно от коя страна да погледнат. Това научиха Садор и Мер от слугите на природата.
Но сега те са там.
Садор погледна към замъка. Мер легна под едно дърво, извади лула и започна да свири проста мелодия. Конете мирно хапеха тревата.
– Отново видях Мавис насън.
Високият, стасит принц седна на тревата до приятеля си.
– Знам – кимна Мер.
– Това е добре. Това е добре. Щом и ти го видя, значи беше истинско. Тя ме извика и ме поведе по коридорите на замъка – тъмните очи на Садор гледаха замислено в далечината.
– Да, ето карта – Мер извади карта, която беше скицирал.
В това нямаше нищо чудно; Мер винаги вършеше работата си отлично и пазеше Садор дори в сънищата му. Разбира се, приятелят му виждаше и сънищата на принца. Когато това бяха истински сънища. Когато Садор просто гледаше образите на съзнанието си, Мер, разбира се, можеше да се разхожда някъде в съня си.
– Струва ми се, че вече я обичам – каза принцът.
– Това несъмнено е добре – съгласи се Мер, отметна светлия кичур, който вятърът беше хвърлил в лицето му, и прокара длан по челото си, без да го докосва, сякаш докосваше нечия ръка. – По-добре е да се ожениш за някого, когото обичаш или поне искаш да обичаш. Но помниш ли, че красавицата в съня може да не е Мавис, а сирената?
– Да, да, Мер, разбира се – съгласи се Садор, но приятелят му видя, че принцът мисли различно. Разбира се, той е сигурен това е неговата принцеса. – Може би тя има сестра или приятелка и ти също ще намериш своето щастие, а?
Зеленият поглед на Мер стана прорязващ.
– Вече намерих.
– Да? – зарадва се Садор. – И кой?..
Принцът срещна погледа на Мер и спря, спомняйки си. Имаше едно време приятелят му любима, Мер тръгнал на поредна военна кампания и един от жадните владетели я отровил със собствените си ръце, но той не искал да я убива, мислел, че е любовна отвара и булката на този владетел го промени, любовна отвара, купена от вещица, на отрова. Обичайните приказни неща. Мер се върна и разбра, че неговата Шайлих е мъртва. Владетелят се подчини, беше готов да умре, не прекара нито минута след смъртта на красотата без болка. Мер разбрал кой е истинският виновник, но и отнел наказателния меч на обезумелия от мъка владетел от булката убиец. Мер казал, че не трябва да се отмъщава така. Отмъщението трябва да победи този, на когото искаш да отмъстиш. Смъртта не учи на нищо, убийството не учи на нищо. Бъди щастлив – посъветвал Мер владетеля. – Най-доброто отмъщение на този, който е искал да ти открадне щастието.
Оттогава Мер, с цялата красота от всички светове, беше нежен, като любящ брат, но не искаше да бъде съпруг на никого.
Садор се усмихна топло на приятеля си.
– Е, какво да кажем на планинския крал? – започна той да говори за друго.
– Истината – сви рамене Мер.
– Не трябва ли да измислим коварен план? – погледна го със съмнение князът.
– Знаеш какъв воин съм, Садор.
– Знам – непобедим. Все още не знам защо реши да служиш на баща ми, лесно можеш да получиш всяко кралство – Садор сви рамене красиво, хищно.
– За какво ми е кралство? – изкиска се Мер, изтягайки се на тревата.
– За да не ти казва някой какво да правиш.
– Но никой не ми казва – ухили се Мер иронично.
Приятелите приличаха на тъмна и светла златни линии, различни, разбира се, но обединени от едни и същи цели и еднакъв поглед към света, те изглеждаха като братя за всички. Това се случва често. Хората усещат само това, което другите излъчват. И когато някои излъчва една и съща идея, хората не ги различават, колкото и различни да са те всъщност. Още повече, че някои се отличават само с дребна особеност – кой ще я забележи отстрани?
– Не ми е ясно, но имам късмет, че мислиш така – усмихна се лъчезарно принцът.
– Май така, – усмихна се лениво Мер, а слънцето се смееше в зелените му очи. – И така, с истината победих най-коварните противници.
– Лъжата понякога е по-силна – въздъхна Садор.
– Никога, приятелю, никога. Ето защо лъжата, за да живее, трябва непрекъснато да попълва своите редици, винаги има нужда от новопокръстени, винаги има нужда от бавачки и защитници. Защото тя е слаба и оцелява само благодарение на измамената тълпа. Но истината е самодостатъчна и силна. Тя просто е. Лъжата е само временно отклонение от истината. Истината не изчезава и живее според собствените си закони. Цялата врява е насочена към това да я скрие, да я изкриви, да не я гледа. И заради това хората, разбира се, страдат.
– Можеш да станеш поет, приятелю, или проповедник.
– Бях. Поет – усмихна се Мер и лесно се изправи. – Е, край на почивка. Напред?
– Напред! – Садор се изправи също.
Глава 2
Млада красавица със сини очи като сапфири, с коса на светли вълни, в които бяха заплетени слънчевите лъчи, седеше на широк балкон и нареждаше мозайка от скъпоценни камъни. Вятърът си играеше с роклята й, проста и лека, съвсем не като ярките и бродирани рокли на кралици и принцеси. Но, както вече казах, планинският крал рядко имаше гости и жителите на двореца можеха да носят каквото си искат. Разбира се, това беше Мавис.
Момичето постави последния камък, прекрасна ярка птица върху блестящо платно блесна на слънцето и полетя нагоре. Мавис се засмя щастливо и скочи на крака. Принцесата носеше леки ботуши с дебели и твърди подметки; беше толкова удобно да тичаш в планината с тях. На балкона излезе висок слаб мъж.
– Татко, пак го направих! – втурна се към него момичето. Това беше Хур-Лугал, планинският крал. Мъжът се усмихна и тъмнозлатите му очи се усмихнаха, въпреки че в тях все още имаше частица тъга. Хур-Лугал погледна мозайката, в която очертанията на птицата бяха празни.
– Браво – погали той Мавис по косата.
– Мама каза, че скоро ще имаме гости? Кои? Елфи? Джуджета? Харпии?
– Не, хора – засмя се Дингир Хур-Лугал.
– Хора? Пак ще искат камъни, нали? Хората обичат камъните. Повече от хората. Та дори убиват за тях. Или пак са дошли за мен?
Ако си мислите, че Мавис е младо, невинно същество, както може да си помислите на пръв поглед, тя не е. Тя е израснала в суровите планини, общува с трудолюбиви и мрачни джуджета, с арогантни и коварни елфи, с некроманти и магьосници, с всички планински жители. Дори изгнаници от кралства и села, които идваха в планините и по-често или се наемаха като воини на Хур-Лугал, или, ако гневът им пречеше да живеят, бяха поглъщани от планините, не я плашеха. Тя можеше да отстоява себе си, Хур-Лугал и воините я научиха да оцелява в суровите планини. И… и ето я… красива жена излезе на балкона. Чудните й очи блестяха като река, в която се отразява слънцето. Райна, сирената. Тя научи Мавис да пее и да прави магии. Така че принцесата можеше да се наслаждава само на невинни радости, като обсъждаше живота с учителите си.
– Не, тези няма да искат камъни – усмихна се Дингир, прегръщайки жена си. – Това са благородни спасители.
Сирената се усмихна.
– Това са много добри хора – каза Райна.
– Тогава е време да се срещнем с нашите скъпи гости – Хур-Лугал прегърна жените за раменете и ги поведе в замъка.
Глава 3
Садор и Мер намериха брод и прекосиха реката.
Замъкът изглеждаше съвсем близо, но изведнъж към приятелите се втурна странен порив на вятъра, тежък и силен, сякаш приятелите си проправяха път през невидима тълпа.
Същият странен вятър блъскаше, с пориви, като удари, и клоните на дърветата шумоляха толкова силно, че шумоленето се превърна в някакъв, изглежда, многозначителен шепот.
– Какво е това, Мер? Магьосничество? – Садор беше готов да се бие с невидими чудовища.
– Побързай, побързай, върни се, побързай – шумолеше странният вятър. – Аз, аз, вземи ме! Ще съм аз! Ще дойда с теб! Не, аз!
– Да, очевидно, някаква Долина на духовете. Да попитаме Хур-Лугал – каза Мер и внезапно спря коня си.
– Омръзна ми да съм мъртъва! По-бързо! Искам да живея! – чу Мер.
– Кой си ти? – попита високо Мер. Но шумоленето си говореше, без да обръща внимание на живите, макар очевидно виждаше приятелите.
– Мой ред, мой! Чаках много време!
Шумоленето се усили, трепетите на невидимите хора се усилиха, Мер извади лула и започна да свири. И след няколко мига шумоленето внезапно спря. Мер свиреше, докато стигнаха до самите порти на замъка, след което се обърнаха обратно към долината, гледайки замислено спокойната зелена гледка.
Никой друг не ги спря, въпреки че приятелите бяха готови за това.
Садор усмихна се. Портите на замъка бяха високи и съставни, с вградени врати с различни размери, вероятно за настаняване на различни гости, както гиганти, така и джуджета. Вратата се отвори за хората, преди Садор дори да почука.
Самият стопанин излезе да посрещне гостите.
– Добър ден, пътешественици – поздрави планинският крал.
Той не изглежда като измамник или тиранин, помисли си Садор.
– Добър ден, Хур-Лугал. Аз съм принц Садор от Благодария. Това е моят приятел – Мер – представи се Садор. – Посетихме ти, след като чухме песента на сирената.
– Радвам се да ви видя – усмихна се Хур-Лугал. – Е, влизайте, гости.
Както се очаква не само в приказките, планинският крал предложи на гостите обяд и почивка. И двете жени се присъединиха към тях на масата. Садор веднага разпозна тази, която бе видял в съня си. Планинският крал представи жените – Райна и Мавис. Мер охотно разговаряше с Хур-Лугал, разказвайки за Благодария. Садор учтиво отговаряше на въпросите, но не откъсваше очи от момичето от съня си.
И след обяд Мавис поведе гостите към стаите им. Към стая. Мер каза, че е пазач на принца и една стая е достатъчна.
– Добре, че дойдохте при нас, обичам гостите отдалеч и техните истории. И гатанки – каза Мавис по пътя.
– Не искаш ли да отидеш някъде далеч? – попита Мер.
– О, не, мога да стигна навсякъде оттук – засмя се Мавис.
– Как така? – попита Мер.
– В западната кула има Врата на световете и мога да бъда където пожелая.
Приятелите се спогледаха. Мавис не изглеждаше като затворница, която чака да бъде освободена.
– Ето я вашата стая. Ако имате нужда от нещо… – помисли си Мавис. – Ще изпратя някого. Живеем без слуги. Магията ни служи. Просто не се страхувайте. Това, което идва при вас, няма да бъде нито живо, нито мъртво. Като жив стол.
– Значи Хур-Лугал наистина е магьосник? – попита Садор.
– Учен – усмихна се принцесата и понечи да си тръгне, но Садор я хвана за ръката.
– Кажи ми, помниш ли какво сънувах?
Мавис леко потръпна, погледна принца, помисли си и поклати глава.
– Ти се появи и пееше!
– Не бях аз – засмя се принцесата. – Това е майка ми, тя е сирена и пренася моя образ в песента. Затова ме виждат в сънищата. За да знаят знатните гости дали си струва да дойдат. Ние не принуждаваме никого.
– Ще си починем от пътя и ще поговорим отново – каза пазачът с топлина в гласа. – Дворецът на планинския крал не беше лесен за намиране.
Мавис му се усмихна и се усмихна на Садор.
– Значи Дингир е искал да дойдете, след като намерихте къщата ни.
И принцесата си тръгна.
– Ти каза, че ще кажем истината – Садор погледна приятеля си.
– Ще кажем на краля. Не безпокой Мавис още. Нещо не е наред тук. Не знам още какво не е наред. Твоята принцеса не изглежда като затворница.
Садор седна на леглото и се облегна назад, загледан в тавана на балдахина.
– Но тя определено дойде в съня ми.
– Или някоя в нейния образ. Вероятно Райна.
Садор рязко се изправи и погледна упорито приятеля си.
– Но начинът, по който се държеше, начинът, по който миришеше – помисли си той, издиша лъчезарна усмивка и помръдна глава. – Мислиш ли, че ще бъде възможно да отведем принцесата? А?
– Или да вземем Райна? – засмя се Мер.
– Да, ако не едната, и другата! – развесели се Садор.
Глава 4
В стаята, където почиваха принцовете, се почука леко. Мер отвори. Зад вратата стоеше млад мъж.
– Дойдох да ви служа – каза той.
Мер внимателно погледна спокойния младеж. Обикновено облечен като градски жител, изглежда приятен. Имаше нещо странно в него; лицето му не изразяваше нищо. Той гледаше право в очите, но не срещаше погледа му.
– Как се казваш? – попита Мер.
– Теник – отговори младият мъж.
– Това е «кукла» на планински език – каза Мер на Садор. Принцът кимна и също се приближи, за да разгледа по-отблизо голема, създаден с магия.
– Нямаме нужда от нищо сега, когато кралят е готов да ни приеме, придружи ни – каза Садор.
Теник кимна и остана да стои до стената.
– Зловещо е – усмиихна се принцът.
Мер сви рамене.
– Магия.
– Харесах Мавис – каза принцът, усмихвайки се на себе си. – Бихме се разбрали. Въпреки че, разбира се, ако тя се чувства добре с Хур-Лугал, няма да се намеся.
– Мисля, че всичко ще свърши добре, ще получиш своята принцеса. – Мер се замисли за своите неща.
– Хур-Лугал ви чака – внезапно каза Теник.
По време на вечерята Садор най-накрая обясни защо са дошли. Или по-скоро каза, че е чул зов на сирена, че е видял Мавис насън. Той искаше да говори за изчезналите принцове, но Мер го прекъсна с някакъв въпрос към краля и Садор не продължи.
Хур-Лугал слушаше, без да прекъсва, когато принцът свърши, планинският крал заговори.
– Винаги съм съгласен, когато светските крале разменят хора за камъни. Няма нищо по-ценно от живота. Но да размениш дъщеря за кралство…
– Сънувах Мейвис – призна Садор. – Влюбих се в нея насън.
Принцът се усмихна.
– Мислех, разбира се, че тя трябва да бъде спасена от плена на баща си тиранин, но Мавис изглежда щастлива тук. Но може би тогава ще се съгласиш да ми дадеш дъщеря си?
Хур-Лугал поклати глава.
– Тя е единствената, която имам. Не мога просто да я дам на принца. Казваш, че си се влюбил в нея в сънищата си, но си я видял само в замъка. Ако искаш моята Мавис, ще трябва да останеш тук, да я опознаеш.
– Беше…
– Райна! – казал планинският крал. – Да, жена ми, сирената, пее за Мавис всяка пролет, така че всеки, който чуе зова, ще дойде и може би ще обикна дъщеря ми. – каза Хур-Лугал. – Ще останеш една година, след една година, в деня, когато пролетта отстъпи място на лятото, ще те изпитам. Ако го преминеш, ще получиш Мавис, ако не, ще си тръгнеш… без нея.
Мер едва забележимо се напрегна, сега внимателно слушайки всяка дума на краля.
– Разбира се, ако през тази година искаш да си тръгнеш, ще си тръгнеш; ако през тази година се влюбиш в някой друг, ще бъдеш свободен от нашето споразумение. Ако през тази година Мавис се влюби в някого, и това не си ти, ще бъдеш свободен от нашето споразумение. – продължи Хур-Лугал.
– Съгласен съм! – Садор кимна.
Само приятелят му изглеждаше развълнуван и не беше ясно дали това вълнение е радостно или тревожно.
Глава 5
Така приятелите останаха в планинското кралство. Първоначално Садор и Мер бяха кралски гости, но Мер бързо започна да помага в замъка, а след него и принц.
Мер непрекъснато се опитваше да разбере от планинските жители какъв вид изпитание готви Хур-Лугал. Но жителите млъкваха, когато се спомнеше за теста. Садор беше небрежен за бъдещето; той вярваше, че честността и смелостта ще му помогнат да издържи всеки изпит. Принцовете винаги са по-безгрижни от приятелите си.
Садор виждаше Мавис всеки ден, всяка вечер разговаряше с Хур-Лугал и се опитваше да разбере дали обича това светло и щастливо момиче и дали може да я направи по-щастлива в Благодария, отколкото беше тя тук, в нейното планинско кралство.
А Мер ставаше все по-замислен от ден на ден, сякаш сирена му пееше нещо през нощта. Той обикаляше планинското кралство дни наред, връщайки се само за разговори с Хур-Лугал. И кралят говореше за живота, за търпението, често казваше, че един човешки живот трябва да бъде по-ценен от кралството и че кралят винаги трябва да разбира това. И важното е, че кралят знае как да направи този живот достоен за цялото кралство.
И тогава, един ден, Мер, вървейки през планините, стигна до едно плато; той беше свикнал с красиви гледки – и не само тук, Мер се скиташе по света дълго време, видя различни светове. Дори влизаше в други приказки.
От едната страна имаше лек склон, а под него село. Не, не е село, там нямаше нито една къща, но имаше много хора. Всички говореха и се движеха едновременно. Приличаше на някакъв ритуал и Мер се спусна при тях.
Колкото повече се приближаваше до хората, толкова по-тревожна и тъжна ставаше душата му. Усещаше отчаянието на тези хора.
Мер се приближи до тях и видя странна картина, много мъже ходеха, седяха и говореха с Мавис, всеки със своята принцеса. Красавиците бяха в еднакви сини рокли, обаче някои бяха в други тоалети, които някак неестествено им стояха. Момичетата отговаряха неуместно, смееха се неуместно. Мъжът потръпна. Започна да разбира какво става.
И вие, читателю, вероятно вече сте го разбрали. Но Мер реши да разбере всичко в подробности, той се приближи до човека, който седеше под едно дърво и разресваше русата коса на своята Мавис.
– Аз съм гост на Хур-Лугал, Мер – представи се той. – Какво е това странно село на принцеса Мавис?
Красив мъж, много по-възрастен от Мер, го погледна с уморени тъмни очи.
– Мил човече, това не е село, това е Планината на прокълнатите. И не виждаш сестрите на принцесата, а създанията на ума на Хур-Лугал. Ние всички отговорихме на зова на сирената, рицари, крале и принцове. Всеки, който се е влюбил в принцесата насън. Хур-Лугал ни даде една година, за да опознаем принцесата и да я обикнем. И тогава… тогава имаше тест. Беше необходимо да се разпознае истинската Мавис сред призрачните образи. Понякога изборът беше от две изображения, понякога от десет, Хур-Лугал присвои на всеки различно число за избор. Когато избрахме Мавис, Хур-Лугал предложи да откажем избора, каза, че ако не познаем правилно и изберем призрак, той ще бъде нежна Мавис само в планините, а навън изображението ще стане лесна плячка за злите духове, който може да превземе бездушната обвивка, все пак ще е само тяло, без жива душа вътре – заемайте когото искате.
– И злият дух не може да бъде убит, невъзможно е да убиеш образа, оживен от душата, макар и обидената, но можеш да отведеш създанието обратно в планините, където духът ще бъде заключен и безсилен. И той може да бъде отгледан и обучен да живее сред хората. Планинският крал попита дали най-добрите, най-благородните и най-учените мъже биха се съгласили да поемат риск и или да получат принцеса, или може би да прекарат целия си живот с обиден дух. Скоро духовете разбраха, че Хур-Лугал им дава възможност да живеят, и започнаха да чакат желаещите да си тръгнат с принцесата на изхода от Планинското кралство. Може би, разбира се, ще имаш късмет и ще дойде не-зла душа, но никой никога не е имал късмет. Най-могъщите духове обикновено са най-злите.
Мер си спомни шепота в Долината, сърцето му се сви болезнено.
– Този шепот? Това ли са духовете, които чакат?
– Да. Можеш да разбереш дали си избрал правилно само извън Кралството. Както виждаш, Мавис все още е в двореца, а ние всички сме тук.
– Защо не предадеш духа си тук и не се прибереш сам?
Мъжът се усмихна.
– Всички тук сме рицари на честта. Други не живеят и година в Планинското кралство. Или биват погълнати от планините, или се връщат без нищо.
– Но някой си е тръгнал оттук, от Планината на прокълнатите, с призрак?
– Така се говорят за някои, не съм ги виждал, може би са приказки, за да не губим надежда – вдигна рамене мъжът.
Мер си спомни онези, които се върнаха от Планинското кралство без нищо, онези, които при Песента на сирената започнаха да се ядосват, защото вече не можеха да я чуят. Спомни си онези, които се върнаха от дълъг път, които само споменаха Планинското кралство като едно от местата на пътуването си. Може би това са тези, които са успели да напуснат Планината на прокълнатите?
– Кого взе? – Мер кимна към момичето.
– Удавена жена, била измамена от някакъв мъж, изгонена от къщата за безчестие, удавила се и станала отмъстителен дух, съблазняващ и убиващ мъже. И тогава тя реши да се всели в жива плът, за да не бъде привързана към своето езеро. Дори духовете имат свои собствени приказки.
Засмя се мъжът. Мер го разпозна; това беше изчезналият крал на южните земи – Ургус. Семейството дълго скърбеше за изчезналия крал, който отиде да спаси Мавис. И хората измислиха приказки, че кралят ще се върне и ще съди обидените.
– Тя може ли да ни чуе? – попита Мер, кимайки към момичето, тя гледаше пред себе си с невиждащ поглед.
– Само ако се обърнеш към нея.
Мер докосна рамото на Ургус.
– Защо не ги скриете във вашите кралства? По същия начин ги обучавайки, само у дома?
– Тук няма разсейващи фактори. И тук духовете се държат тихо, защото знаят, че ако бъдат изоставени в планината, няма да могат да излязат сами. Образът на Мавис ще се разсее и те отново ще станат духове извън кралството на Хур-Лугал. Те трябва да бъдат изведени за ръка. Това е такова проклятие.
Мер кимна и продължи сред прокълнатите крале. Надниквайки във всяка Мавис.
Глава 6
Оттогава Мер започна да идва тук и да гледа, да гледа как кралете лекуват душите на духовете. Той надникнал в призраците и един ден внезапно осъзнал, че вижда зад образа на принцесата различни създания – вампири, чудовища, русалки, всякакви зли духове.
Веднага изтича при приятеля си. Той се разхождаше с Мавис и имаше редовен приятелски, романтичен разговор.
– Никога не излизаш с нас, Мер – усмихна се принцесата. – Защо? Всецялонезаинтересован ли си от мен? Можеш също да преминеш изпитанието за мен.
Мер се усмихна слънчево и учтиво на Мавис в отговор, гледайки в сините блестящи очи на младата вещица. Разбира се, тя знае за изпътване. Разбира се, тя знае за Планината на прокълнатите. Но защо? Защо Хур-Лугал ще пленява кралете със зли духове?
– Едно изпитание не е достатъчно, вие също трябва да се обичате – каза Мер.
Тя прекарвала по една година с всеки жител на Планината на прокълнатите в такива приятелски разговори. И тя не обиквала никого, нито пък казвала в последния ден, че не ги обича. – Какво изпитание,, Мавис?
– Опознай ме, Мер, и това е. Това прави Садор, нали? – погледна нежно тя романтичния влюбен принц и вдигна скъпоценните си очи към Мер. – И ти можеш.
Мер кимна, честно по форма, но по същество измама. Садор се засмя.
– Вече те познавам – засмя се отново Садор. – А Мер и без това вижда всички наскрозь, трябва да внимаваш с него, Мавис.
– Ще ме познаеш ли, ако долетя при теб като птица или ако дойда при теб като слънчев лъч? – засмя се Мавис.
– Ще ти позная – Садор вдигна момичето на ръце и го завъртя. Принцесата се засмя. Очевидно това не беше първият им разговор; думите звучаха като заклинания, като обети, дадени един на друг.
Мер остана с двойката, слушайки гукането им и мислейки за своето. И когато Мавис се отдалечи, приятелят заведе принца до Планината на прокълнатите.
– И не казвай на никого това, което знаеш, нито на Хур-Лугал, нито на твоята Мавис – каза Мер на Садор всичко, което знаеше.
Садор мълча дълго, замислен. Разбира се, във всички приказки принцесите на чуждите държави бяха коварни, всички крале преследваха собствените си цели. Какво да кажем, самият Садор пътуваше повече, не заради звъна на сирената, а в името на бъдещия политически просперитет. Но какво да правят сега? Как да освободят затворниците на собственото си благородство? В крайна сметка, ако се върнат у дома, оставяйки духовете в планинското кралство, те вече няма да бъдат най-добрите крале. Може би трябва да оставят учителите да дойдат тук и да оставят кралете да излязат? Но кой иска да се забърква с озлобените мъртви? А Мавис? Била ли така мила с всички? И сега тя ги оставила в планината? Или идва тук и продължава да им гука? Може би трябва да напуснат това кралство и да се приберат у дома? Сега той знае тайната на Планинското кралство. И може да предупреди другите. Но какво да кажем за пленените крале? А принцесата? Сърцето на Садор вече е разядено от сините очи на Мавис, но вероятно може да бъде поправено. Има много крале с наранени сърца, но това не им пречи да управляват добре.
– Слушай, Садор, гледай внимателно. Трябва да се научиш да виждаш същността зад образа на принцесата – прошепна Мер.
Приятелите дойдоха в Планината на прокълнатите през нощта, кралете спяха в магически палатки, затова тук нямаше къщи, всичко необходимо беше създадено с магия. Вероятно на сутринта палатките се разпръсваха и всички заедно се грижеха за призраците. И призраците организираха своя сбор, нямаха нужда да говорят, те шумоляха, като в Долината, не им трябваше огън, очите им всички горяха, само сега очите им не бяха сини, като образа на принцеси, а различни, всеки със свой собствен цвят. Гледката, разбира се, е ужасна. Не всички бяха тук, някои лежаха до спящи хора или в ръцете им, блестяха с горящи очи и се взираха в своя мъртъв свят.
Призраците погледнаха Садор и Мер с интерес, но останаха на разстояние.
– Ти… изведи ме! – внезапно се осмели една вампирка, приближавайки се до Мер и хващайки го за ръката. Дланта на призрака беше студена и суха.
Садор потръпна и посегна към ножа си. Мер го спря.
– Те не могат да бъдат убити – каза той на принца и се усмихна на призрака. – Та и няма нужда. Къде тя трябва да отиде? Обратно в Долината на шепота?
Вампирката потрепери от омраза, присви красивите очи на принцесата и отвори уста. Сладкото лице на Мавис беше изкривено от зла гримаса, същата гримаса, която имаше вампирката.
– Веднага щом се отървете от злото, те ще ти изведат. Нима не знаеш, че планините поглъщат злото? Ти си пленница на планините, защото гневът и обидата те приковаха към планините като вериги.
Вампирката изсъска, дръпна ръката си и се отдалечи, съскайки нещо.
– Псува – ухили се Мер иронично.
Садор поклати глава.
– Лошо място.
– Да, Садор. И не знам дали самата Мавис ще присъства на изпитаниетот. Но трябва да ходиш тук и да се научиш да виждаш.
И така се случи, Садор също започна да ходи в Планината на прокълнатите. И сега Мер започна да ходи в Долината на шепота и често през нощта идваше в сбор на духовете, разговаряше с тях и най-вече слушаше.
Приятелите продължаваха да се опитват да разберат защо Хур-Лугал се нуждае от това. И някак си Мер видя кралица Райна да отиде в Долината на шепота и да шумоли с призраци. И лицето на сирената беше нежно, като на любяща майка. Тя утешаваше мъртвите, обещавайки им бърз нов живот. Мер разбра, че кралете са привлечени тук специално, за да се грижат за повереници на сирената.
Мер започна да следва сирената и веднъж я чу да пее на мъртвите си любимци, сирената призоваваше неспокойните души в долината, разказвайки за нов живот.
И тогава, един ден самият Мер дойде в Долината и започна да свири на лулата си песента на Райна. Песента на Мер звучеше малко по-различно, но беше същата песен.
Садор също се научи да вижда зли духове зад образа на Мавис. Сега той и Мер понякога ходеха на призрачни сборища. Разбира се, той се вгледа и в самата принцеса – в приказките никога не знаеш кой е пред теб. Но Мавис беше същата както отвън, така и отвътре.
И така, вечерта, в навечерието на изпита, както обикновено, Хур-Лугал покани приятелите си на масата.
– Е, Садор, не ти ли писна от нас? – попита кралят.
– Не, благодарен съм, че дойдох в твоето кралство, Хур-Лугал.
– Все още искаш ли да вземеш моята Мавис? – Хур-Лугал стисна ръката на дъщеря си.
– Ако тя пожелае – усмихна се Садор на принцесата. Мавис се усмихна в отговор и сведе очи. Колко пъти е правила това?
– Добре. Утре е изпитанието – денят на решенията. Ако позна Мавис, ще ти бъде лесно да го преминеш.
– Можеш ли да ми кажеш какво е изпитанието? – попита Садор.
– Ще ти кажа – отговори кралят след малко. – На изпитанието две момичета ще изглеждат точно като Мавис. Едната е Мавис, другата е ефирен призрак. Ще трябва да избереш къде е истинската Мавис. Но ако избереш и се съмняваш, ще имаш друг избор – да изоставиш Мавис и да си тръгнеш сам. Ако не откажеш, ще вземеш каквото си избрал и ще си тръгнеш. И само извън моето кралство ще разбереш дали си избрал правилно. Или можеш да си тръгнеш днес сам.
– Ами ако си тръгна с призрак? – попита Садор, въпреки че знаеше отговора много добре.
– Призрак извън кралството може да стане лесна плячка за духове и други зли сили. И нито призрак, нито дух могат да бъдат убити. Обаче можеш да върнеш призрака и да го хвърлиш в планините – каза Хур-Лугал.
– И той ще умре? Ще живее ли във твоето кралство? – попита принцът.
– Не живее, прави злото – усмихна се Хур-Лугал. – Ако не останеш с него и не го научиш да живее с хората.
– Съгласен съм – кимна Садор.
Много му хареса, че Хур-Лугал каза му истината.
Глава 8
И вечерта Мавис изтича в стаята им.
– Скъпи Садор, откажи и си тръгни. Ти си твърде млад, завинаги ще останеш в планината с призрак – каза принцесата.
– Защо? Баща ти ще ме измами ли? Няма ли да си на изпитанието?
– Не, ще бъда, но… откъде ще ми познаеш? Бих искала да ти дам знак, но тогава животът ни ще бъде толкова прокълнат! Винаги ще си мисля, че ти самият не би ме познал – въздъхна принцесата.
Садор се усмихна иронично.
– И при колко души си прибягвала и си казвала тези думи? – не издържа той.
– Садор!.. – намеси се Мер.
– Чакай, Мер, сега е моментът!
Мейвис пребледня.
– Не съм прибягвала до никого!
– Нима? А всички тези хора на Планината на прокълнатите? Не прекарваше ли по една година с всеки? За да могат упири на майка ти да поемат плът? – каза твърдо принцът.
Приказните принцове понякога са такива.
Мавис избухна в сълзи и протегна ръце към Садор.
– Да, познавам всички тези хора и никой от тях не ме позна, но ти си първият, на когото исках да дам знак, Садор!
Можем да вярваме на принцесата, приказките се разказват за, така да се кажем, последния принц. Приказката винаги е вече решение. Но това ние знаем, че ни се казва нещо, което ще промени хода на нещата. А Садор е участник в приказка, той не знае, че е последният принц.
– Аз също ще участвам в изпитанието – намеси се Мер. – Има две момичета, ще тръгнем и с двете. Аз ще избера едното, ти ще избереш другото.
– Ти? – Садор и Мавис бяха изненадани в унисон, гледайки Мер.
– Да. И аз ще съм първият, който ще избере.
– Но защо? Ще избера Мавис, сигурен съм – каза Садор. – Имам съвсем други терзания. Какво да правим с всички затворници от Планината на прокълнатите? Дойдох да освободя теб, но и тях. При това ти не се нуждаеш от това, а те се нуждаят.
– Ах, Садор – принцесата седна на стола. – Баща ми е могъщ магьосник, той планира да направи света по-добро място. Но той не го завоюва и го изряза според рисунката си. В света има бедност, алчност, завист и вражда. Силните владетели не могат да се сприятеляват помежду си, те измерват всичко с облаги, сякаш за кралството, но хората в тези кралства живеят мизерно и не е ясно за кого е тази облага.
– Колко пъти са довеждани дъщери и синове при баща ми, продавани за камъни от нашите пещери. Имаше толкова много предателства, когато така наречените приятели се опитваха да се споразумеят с баща ми зад гърба един на друг за подкрепа по време на атака. Тогава той решил да избере най-добрите – тези, които са успели да оцелеят в планината една година – и отново да им покаже какво е злото и доброто. Цялото им време прекарват тук в разбиране на оплакванията и причините за гнева, те се учат да си помагат, научават се да бъдат приятели. Тези, които си тръгнаха с благовъзпитан призрак, станаха най-добрите крале. Имаше, разбира се, и такива, които си тръгнаха без нищо. Те си останаха глупави крале. Но баща ми се надява, че кралете, които вдигнаха проклятието, ще успеят да построят нов свят.
– Междувременно кралствата са в упадък и там управляват злодеи! – каза Садор.
– Татко казва, че когато глупавите крале седят на трона, няма разлика между тях и злодеите – въздъхна Мавис.
Садор въздъхна.
– В някои отношения е прав, разбира се. Но Мавис, искаш ли да си тръгнеш с мен?
Принцесата се усмихна смутено и леко се изчерви.
– Да, скъпи Садор, бих искала. И дори да останеш тук в планината с призрак, аз бих отишла при теб. Не ревнувай, но понякога идвам в Планината на прокълнатите, за да говоря с тези, с които имам нежно приятелство.
– Няма да му се налага. Той не може да остане. Благодария се нуждае от своя крал Садор – намеси се Мер.
– Мер, не искам да те загубя, трябва да си близо! – каза Садор.
– И може би ще бъда там – Мер сложи ръка на рамото на приятеля си. – Не забравяй, че аз избирам първи.
Глава 9
В деня на изпитанието нищо не се бе променило в замъка. Имаше празници тази година, пищни, весели, когато вратите бяха отворени за всички жители на планинското кралство. Но обикновено всеки ден масата беше подредена просто и могъщото кралско семейство също беше облечено просто. И така, днес беше обикновена закуска, просто Мавис беше по-развълнувана от обикновено.
– Още веднъж предлагам да откажеш изпитанието, Садор. Върви си у дома, посещавай Мавис, ако я обичаш. Но винаги, когато искаш да я вземеш със себе си, ще трябва да преминеш през този изпитание. И всяка година Райна ще пее, а Мавис ще бъде свободна да обича когото и да било – предложи Хур-Лугал на масата.
– Мавис винаги ще бъде свободна да обича всеки – усмихна се Садор. – Не, ще премина изпитанието.
– Добре. След закуска.
– Аз също искам да се боря за принцесата – каза Мер.
– Ти? – изненада се кралят.
Мер сви рамене.
– Живях тук една година. И я опознах.
– Хитро – кимна кралят, – благородно. Трябва да добавя още един призрак към избора.
Мавис изпищя неволно.
– Разбира се – вдигна рамене Садор.
– Аз ще избера първи – каза Мер.
– Добре, добре – съгласи се Хур-Лугал.
След закуска кралят отведе Мавис и помоли приятелите да изчакат. И след доста време Райна ги покани в залата.
В стаята стояха три момичета, всичките еднакви, призраците не бяха нито по-бледи, нито по-мъртви. И всички бяха замръзнали като статуи, за да не се издаде неволно истинската Мавис; Хур-Лугал омагьоса и дъщеря си. В еднакви сини рокли, същите, с които момичетата са били на Планината на прокълнатите.
Мер се взря в статуите. Читателят вече разбра, разбира се, че Мер избра призрак, а Садор лесно разпозна истинската Мавис. Зад призрака нямаше извор на живота, но зад принцесата имаше самата принцеса.
Когато самият аз слушах тази приказка, си помислих, че самата Мавис ще се окаже призрак. Но не, оказа се тя е напълно жива принцеса. Само че дъщерята на магьосника беше много… добре, да кажем, няколко, наколко по-възрастна от Садор.
Но това вече изобщо не е важно и не само в приказките.
И скъпи читатели, мога да ви кажа, че Мавис не е родна дъщеря на Хур-Лугал и Райна, сирената на този свят не може да има деца, това беше първият дар от алчност за планинския крал, дъщеря на един от обеднелите владетели, който я размени за сандък със скъпоценни камъни. Но и това няма значение, дъщерята си е дъщеря. Хур-Лугал и Райна вече бяха забравили, че Мавис е била доведена при тях, и затова не говореха за това. И истинските родители на Мавис починаха отдавна.
Хур-Лугал изглеждаше слисан от избора на Садор.
– Можеш да откажеш избора – каза кралят на Садор, гледайки Мер, – но ти не можеш.
Приятелите се усмихваха, еднакво и едновременно.
– Не, доволни сме от избора.
– Но как я позна? Случайно? – не издържа кралят, спускайки се на трона.
– Не, видях къде е. Мога да я разпозная дори от хиляди призраци, но нямам време за това. Но можеш да създадеш десет, аз ще разпозная Мавис отново – каза принцът уверено.
Хур-Лугал потърка очи.
– Това е толкова старо пророчество за любовта. Не мислех, че ще се сбъдне. От много години – Мавис нали е на много години, просто в моето кралство тя изобщо не остарява, от възрастта на младостта, на която иска, а във вашето кралство тя ще остарява много бавно – тук идват хора, които искат да отведат дъщеря ми, спрях да разчитам на това, че някой ден условието за любов ще се сбъдне, мислех, че ще се влюби в някого, тук у дома, и тогава Райна ще спре да пее. Твоят избор приемам, Садор. Но изпълни молбата ми, искам да знам, че това не е случайност, избери я отново?
– Добре, Дингир – отговори принцът уверено, наричайки краля по името.
В стаята се появиха още момичета, кралят смеси статуите. Садор огледа всяка от тях, докато не стигна до Мавис и уверено я избра.
– Отново? – отговори Садор на недоверчивия поглед на Хур-Лугал.
– Не, би било несправедливо. Добре, значи ще вдигнем истинска сватба. Намерих любим за дъщеря си, явно съм толкова доволен, че дори още не мога да го разбера – слезе кралят от трона. – Искам да направя подарък и ще простя на приятеля ти за лошия му избор.
Садор се усмихна щастливо.
– Благодаря ти, Хур-Лугал!
– Не – намеси се Мер, – искам да взема това, което избрах.
– Но, Мер?.. – започна Садор.
– Чакай, млади човече, ти не разбираш опасността… – започна кралят. И Хур-Лугал им разказа за Планината на прокълнатите в своето кралство.
– Ако смяташ, че това е добре, тогава няма за какво да ме съжаляваш, ако смяташ, че това, какво правиш е лошо, защо не съжаляваше за другите? Или просто не съм достатъчно благороден, за да отглеждам зли духове? – ухили се Мер иронично.
Кралят се смути.
– Татко, те знаеха за Планината от дълго време – каза Мавис, която се бе събудила от заклинанието.
– Вие сте необичайни хора, но вероятно никой друг не би могъл да стане съпруг на моята Мавис – помръдна глава Хур-Лугал. – Сега какво? Останете, нека отпразнуваме сватбата тук!
– Не, искам да видя родителите си и да им кажа, че всичко е наред с мен. Сватбата ще бъде в Благодария, искам да представя булката на родителите и страната на новата кралица, а вие елате при нас – отказа Садор.
– Как мога да те даря?, смел младежо? – обърна се кралят към Мер.
– Ще си помисля, Хур-Лугал – усмихна се воинът. – Само си спомни желанието си да ми правиш подарък.
Глава 10
Приготвяйки се, изпращайки, сбогувайки се, накрая приятелите напуснаха замъка. Мавис седна на коня на Садор, пред него и въпреки че имаше достатъчно подаръци и коне, принцът не искаше да се раздели с принцесата. Мер внимателно носеше призрак в синя рокля пред себе си, като крехка фигурка.
– Мер, помислих си, хайде да заобиколим долината на шепота, а? – каза Садор. – И никой няма да се залепи за твоята кукла?
– Не, нека направим всичко както трябва. Все пак цяла година някой е чакал живота. А някои и повече… – Мер отказа.
Садор млъкна, само погледът в тъмните му очи стана тъжен. Планината на прокълнатите плени, омагьоса приятеля, той ще получи чудовище и няма да го отведе, разбира се, до Благодария, той ще остане тук, в планините, с прокълнатите крале. И беше болезнено, непоносимо да живееш без някой, без когото не можеш.
В Долината Мер извади лула и започна да свири. Тази мелодия той съчини, след като чу песента на Райна за мъртвите. Шумоленето стана по-силно, Мавис се притисна по-близо до принца, трусовете на мъртвите, не беше вятърът, разбира се, читателят сега разбира, станаха по-силни.
Призракът на коня на Мер потрепваше като театрална кукла, сякаш призраци се бореха за тялото. Мъжът яздеше бавно през Долината и свиреше, взирайки се в това, което беше избрал. Изведнъж призракът спря да се тресе, пое си дълбоко въздух, примигна и погледна Мер.
– М… Ме… Мер? – каза призракът.
Воинът спря да свири, гледайки призрака на Мавис.
– Шайлих?
– Умирах, нали? Спомням си един обикновен ден у дома, чаках те от похода. Тогава сънувах, летях и видях едни страни, планини, морета, но теб никъде те нямаше. И тогава чух твоята мелодия, която ми изсвири и я последвах. Къде се намираме?
Мер прибра лулата, прегръщайки новонамерената си любима до себе си. Не можеше да говори. Скръбта от минали години, мъчителната надежда от последната година и последната победа сякаш мигновено отнеха всичките му сили.
Садор се засмя, най-накрая разбирайки какво е намислил Мер, когато научи за Планината на прокълнатите.
– Но защо не ми каза?!
– Страхувах се, че няма да проработи. И надеждата би разбила сърцето ми. Шайлих, ще ти кажа всичко. После. Прибираме се. И сега никога няма да те загубя.
И след като напусна Планинското кралство, Шайлих стана себе си. Ама да, когато дойдоха в Планинското кралство, Шайлих и Мавис изглеждаха много сходни, но не еднакви, просто като сестри. Садор и Мавис имаха деца, които предимно отглеждаха Хур-Лугал и Райна. Мер и магьосна Шайлих не можеха да имат деца, но можеха да отгледат други деца – мъртвите любимци на сирената, децата, продадени на Хур-Лугал, децата на Садор и през целия им приказен живот – и приказните герои живеят, докато е жива приказката, а той, който не умре в приказка, няма да умре, докато не умре приказката – приятелите не се разделиха.
Глава 11
Хур-Лугал нямаше повече дъщери, но те отгледаха дъщерите и синовете, които му бяха продадени за съкровищата на планините. И Райна пееше по същия начин, само че вече по-често, защото имаше повече деца. Загубилите вяра в любовта започнаха да идват при тях, за да се сбъдне пророчеството за любовта за тях, и млади, и стари. И сирената пееше и викаше любов и за тях.
И все пак Мер настояваше за училища за призраци, така че не само кралете да учат злите духове да живеят без злоба, но някой трябваше да научи и кралете как да преподават.
Приказката ми беше разказана от Мер, разбира се, не само воин, но и менестрел. Той имаше нужда от тази приказка, за да върне своята Шайлих и за да не загуби никой друг във вечността.
Мислих че да ви разкажа приказка за освобождението от злодеи, за хитростта. Но се оказа, че в приказката изобщо няма злодеи. Просто приказка за избор.
Който може да се превърне в проклятие, а може и в щастлива приказка.
